대형마트의 입점을 앞두고

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우리 동네 마트 아저씨들도 사진에 나왔다. 기사 속에서 골목 하나를 두고 다투어야하는 마트가 바로 내가 몇 년을 이용한 마트였다.

  동네에 대형 갈비집이 사라진 부지에 대형 마트가 들어선다고 한다. 주말이면 차로 이동하여 대형 마트를 가곤 했었는데, 이제 가까이 생긴다고 하니 일단 편의적 차원에서 반갑기는 하다. 그러나 그 주변의 소형 마트와 작은 점포들은 오랜 시간 내가 발걸음을 했고 또 얼굴도 익혔기에 감정적인 면에서는 안타까운 마음이 든다. 손님이 급감하여 조만간 사라져버릴 수도 있다. 실로 소형 마트가 몇 년 전 들어서자 집 근처의 작은 슈퍼마켓은 업종 전환을 했다. 브랜드 유기농 농산물과 정육으로 대체했지만 이마저도 소형 마트에 밀려 신통치가 않다. 그야말로 물고 물리는 관계가 되어버렸다. 대기업의 주거지 맞춤형 마트가 들어설 경우 파급 효과는 더더욱 클 것이다. 물론 유동 인구가 늘어남으로써 이득을 보는 주변 상가들도 늘어나겠지만, 최소한 그 바로 옆 공판장이나 정육점 등은 버티기 힘들 듯 보인다. 

 홈플러스 익스프레스가 들어올지 롯데마트가 들어설지 아직은 모르겠지만, 일단 부지 자체는 굉장히 큰 편이다. 근처 소형 마트는 아마도 제살 깎아먹기식 가격 다운을 하거나, 사라져버릴 것 같다. 소비자 입장인 나로서는 싸게 살 수 있으니 반가워해야하고, 선택권의 다양화를 이전보다 편리하게 누릴 수 있으니 환영이다. 적어도 이젠 대형 마트에 가기 위해 차로 이동할 수고는 덜었으니까. 그래도 마음 한켠이 씁쓸한건 어쩔 수 없는 것 같다. 얼굴 알아보고 인사를 주고 받으며, 대화도 나누고 에누리도 해주던 소형 마트마저 사라지면 재래 시장이 근처에 없기에 장보기의 소소한 즐거움이 사라질지도 모른다. 

 청주에서는 재래시장 상인들의 홈플러스 익스프레스 개점에 대한 사업조정신청이 받아들여졌다고 한다. 대기업의 주거지 맞춤형 마트 침투로 가장 큰 위협을 느끼는 사람들은 역시나 재래시장 상인이다. 정부에서는 주변 상권 활성화를 말하고 있지만, 실질적 매출량 급감은 재래시장 상인들이 공통적으로 내는 목소리이다. 그나마 마트에선 찾을 수 없는 코너를 운영하는 점포는 상대적으로 체감 감소 매출량이 적겠지만, 기껏해야 손에 꼽을 정도의 점포 뿐이다. 좋은 품질의 선점과 더불어 자체 브랜드까지 가세하여 가격 경쟁까지 하면 사실상 공판장도 버텨나갈 힘이 없다.

 대형 마트의 쿠폰 공세를 잘 활용하면 전체 결제액의 30%까지도 절약이 가능하다. 그런데 거기엔 애시당초 장보기 계획에 포함되어 있지 않은 품목들도 들어가게 마련이다. "언제 또 이렇게 싸게 팔지 모른다."라는 생각에 굳이 필요치 않아도, 심리적으로 몰리게 되며 일단 집어들게 되기 때문이다. 소비자 가격에서의 절감은 이루어져도, 실제 소비 계획 액수는 오히려 더 많아진 경우가 심심치 않다. 예전에 TV 소비자 고발 프로그램에서 나왔듯이 용량의 장난질로 소형 마트보다 더 비싼 경우가 있기도 하여, 그 신뢰성에 의심을 하더라도 '이왕 온김에 사가자'도 큰 몫을 한다. 자주 가기엔 여러모로 귀찮기 때문에 생필품은 그런 식의 구매가 대부분이다. 

 하지만 그런 요소들을 인지하고 있다할지라도 막상 집 바로 앞에 대형 마트가 들어서면, 아무래도 주변 상가들의 이용은 나부터가 뜸해질 수 밖에 없을 것이다.